HELSINKI. Leijonat pelasi Karjala-turnauksessa lupaavan hyvää jääkiekkoa voitettuaan kaikki ottelunsa.
Nopeutettu peli toimi ja Leijonilla riitti taistelutahtoa nousta Sveitsiä ja Ruotsia vastaan takaa-ajoasemasta voittoon.
– Nousujohteinen turnaus. Toki olen tyytyväinen voittoon ja turnausvoittoon. Pelaajat olivat tosi hienosti sitoutuneita. Leijona-arvot, joita on jo vuosia täällä luotu, niin ne näkyivät kentän ulkopuolella ja kaukalossa. Ruotsin 2-0-johto ei meitä hätkähdyttänyt. Ihan alkua lukuun ottamatta pelasimme hyvän jääkiekko-ottelun, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen kommentoi.
Pennanen korosti Ruotsi-ottelun vastanneen hänen odotuksiaan.
– Tänään oli vastassa Ruotsi, mikä paineisti kovaa ja pelasi nopeaa jääkiekkoa, kuten he ovat tottuneet SHL:ssä pelaamaan. Näimme asioita, joita halusinkin nähdä. Se meidän ensimmäinen maali esimerkiksi tuli sellaisesta tilanteesta, Pennanen totesi.
Helmikuussa Leijonat pelaa aivan erilaisessa turnauksessa. Silloin NHL järjestää 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen, johon kutsutaan vain Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen parhaat NHL-pelaajat.
Voiko EHT-turnausten otteluista ottaa mitään mukaan Pohjois-Amerikan huipputurnaukseen?
– Se on hyvä kysymys. Ei se jääkiekko onneksi niin paljoa muutu, etteikö täälläkin voisi jotain olla. Ne ovat kuitenkin kaksi eri projektia, mutta samoja elementtejä on pelaamisessa myös täällä, kuten siinä 4 Nations-turnauksessa.
– Sitten on kuitenkin myös elementtejä, joita ei voi sinne tuoda. Se tulee kuitenkin enemmän sitä kautta, miten NHL:ssä pelaajia valmennetaan. Ne ovat hyvin pieniä yksityiskohtia. Mutta tänäänkin nähtiin hyviä laidan lähellä pelaamisia ja muutama maalikin tehtiin niissä. Nehän sitä NHL-kiekkoa myös, Pennanen sanoi.
Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli