Liigassa pelaava KalPa on solminut kaksivuotisen pelaajasopimuksen maalivahti Patrik Kerkolan kanssa.
17-vuotias Kerkola on KalPan oma kasvatti ja ikäluokkansa parhaita maalivahteja koko Euroopassa.
Kerkola debytoi Liigassa viime kaudella 8. maaliskuuta HPK-KalPa-ottelussa ja teki samalla jääkiekkohistoriaa. Hänestä tuli Liiga-historian kaikkien aikojen nuorin aloittava maalivahti 16 vuoden, 11 kuukauden ja kahdeksan päivän ikäisenä. Debyyttiottelussaan Kerkola torjui 14 kertaa KalPan voittaessa jatkoajalla pelin maalein 2–3.
Viime kaudella Kerkola torjui kiekkoja pääasiassa KalPan U20-joukkueessa, mutta hänelle kertyi pelejä myös U18-Liigassa sekä Mestiksen välierissä IPK:n maalilla. Liigassa torjuntaprosentti oli yhdessä ottelussa 87,5, Mestiksessä kahdessa ottelussa 86,5, 23 U20 SM-sarjan runkosarjaottelussa 88,6 ja yhdessä pudotuspeliottelussa 100,0 sekä kymmenessä U18 SM-sarjan runkosarjaottelussa 92,2 ja viidessä karsintaottelussa 93,2.
Kerkola on myös Suomen nuoriso- ja juniorimaajoukkueiden vakiokasvoja. Viimeksi hän oli U18-maajoukkueen ykköstorjuja elokuun alussa Kanadan Edmontonissa pelatussa Hlinka-Gretzky Cupissa. Mies edusti Suomea myös viime kaudella alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
– On todella hienoa, että saimme Patrikin jatkamaan uraansa täällä. Neuvotteluprosessi oli pitkä – kuten ne joskus ovat – mutta lopputulos on kaikista tärkein.
– Kerkola on ikäluokkansa kärkivahteja koko Euroopassa ja hän on tärkeä kiinnitys meille tulevaisuutta ajatellen. Uskomme vakaasti siihen, että Patrik pystyy KalPassa nousemaan huipputasolle ja hänen tulevaisuuden tavoitteensa ovat korkealla, KalPan urheilujohtaja Anssi Laine kertoo.
