Jukurit on säilyttänyt sarjapaikkansa Liigassa voitettuaan playout-sarjassa Lahden Pelicansin otteluvoitoin 4-1.
Harva uskoi Jukurien kykenevän moiseen. Mutta neljässä viidestä ottelusta Jukurit oli Pelicansia pelillisesti parempi joukkue.
Tammikuussa Jukurit antoi päävalmentajalleen Marko Tuomaiselle potkut. Hänet korvattiin Jonne Virtasella, joka teki Liigassa samalla päävalmentajadebyyttinsä.
Valmentajavaihdos lytättiin lähinnä siksi, ettei Virtasella ollut kokemusta päävalmentajuudesta kovassa paikassa, kun panoksena kuitenkin oli sarjapaikan säilyttäminen. Se oli sinänsä hyvä peruste.
Virtanen tiesi haasteensa. Hän rupesi heti valmistamaan joukkuettaan playoutiin. Ja tässä haasteessa hän onnistui hyvin.
Jukurit oli ottelusarjaan Pelicansia valmiimpi joukkue. Se näkyi tulostasossa.
Sillä saattoi olla paljonkin tekemistä asian kanssa, että Pelicans taisteli playoutin välttämisestä päätöskierrokselle saakka. Jukurit taas tiesi jo pitkään, että sen kausi jatkuisi playoutissa.
Ja suurimmat paineet olivat tietysti Pelicansin yllä. Jukurien todennäköistä putoamista Mestikseen oli rummutettu pitkin kautta. Jokereiden spekuloitiin pehmittävän Jukurit Liigakarsinnoissa.
Nyt Pelicans joutuukin karsimaan sarjapaikastaan. Todennäköisesti Jokereita vastaan.
Jonne Virtanen on jo kesänvietossa. Hän oli lopulta Liigakauden onnistuja toteutettuaan ainoan tavoitteensa.
Johtavaksi analyytikoksi itseään aikoinaan kutsunut Petteri Sihvonen arvioi Virtasta 9. maaliskuuta eli kolme viikkoa sitten Aitio-nimisessä julkaisussa seuraavasti:
”Jonne Virtasen Jukurit pelaa ja pelasi myös KalPaa vastaan hieman sellaista valepelitapaa, valejääkiekkoa. Se on ikään kuin näön vuoksi paikoin jopa haihattelevaa kiekkokontrollilätkää. Virtasella on ollut täysi työ kilvoitella ja saavuttaa kuutta voittoa päävalmentajan SM-liigassa. Kuusi voittoa on kai jonkinlainen kipuraja valmentajan maineen kannalta”.
”Marko Tuomaisen komennossa Jukurit ei olisi romahtanut KalPalle 2–9. Tuomainen olisi ollut uskottava valmentaja viemään Jukurit playout-sarjaan ja siitä mahdollisesti Risto Dufvan Jokereita vastaan karsintasarjaan. Virtanen vaikuttaa teknisesti ilmaisten jonkinlaiselta Dufvan omais- tai saattohoitajalta”.
Pieleen meni analyysi Sihvoselta, mitä tulee Jukurien kauden lopputulokseen.
Otto Palojärvi