Liiga on hehkutellut uutta sarjasysteemiään, joka kieltämättä tarjosi jännitystä viime lauantaina runkosarjan päätöskierroksella.
Mutta uusi 16 joukkueen ja 12 pudotuspelijoukkueen sarjasysteemi tuskin jää pitkäaikaiseksi. Se heitettäneen romukoppaan viimeistään 2027.
Tuo vuosi on sikäli merkittävä, että silloin Veikkauksen rahamonopoli murtuu ja Liigan mediasopimus Telian eli toisin sanoen MTV:n kanssa päättyy. Rahapelimarkkinoilta Liigalle on tarjolla lisää rahaa, mutta uuden yhtä rahakkaan mediasopimuksen aikaansaaminen on paljon haastavampi juttu.
Tästä syystä HIFK, Jokerit, Tappara ja TPS pestasivat Jarmo Kekäläisen suunnittelemaan Liigalle uutta sarjajärjestelmää. Tiettävästi Lukko, Ässät, Kärpät ja Ilves ovat mukana tässä projektissa, joka on selkeä näpäytys nykyiselle Liigalle, jolla on oma selvitysprosessinsa käynnissä sarjajärjestelmän osalta.
Kekäläisen esitys runnottaneen läpi. Liigan pienemmillä seuroilla ei ole loppujen lopuksi paljoakaan pelivaraa asiassa. Tarvittaessa edellä mainitut kahdeksan seuraa voivat perustaa oman sarjansa. Pienemmät seurat voisivat tietysti jatkaa omassa Liigassaan, jossa ei kuitenkaan olisi tiedossa kunnollista liiketoiminnallista tulevaisuutta.
Hyvin todennäköisesti Liigaa supistetaan joko 12 tai vain 10 joukkueen sarjaksi. Sarja halutaan pitää avoimena, mutta sinne tuskin voi nousta, jos seuralla ei ole riittäviä kilpailullisia resursseja.
Nykyinen 16 joukkueen sarja lienee joka tapauksessa tiensä päässä. Se ei ole taloudellisesti kestävä pienempien seurojen kannalta. Viime aikoina on kuultu uutisia pienempien seurojen vaikeasta taloudellisesta tilanteesta.
Suomen ammattilaisjääkiekkoliiketoiminnan etua 16 joukkueen sarja ei palvele. Suomen taloudellinen ympäristö ei yksinkertaisesti elätä niin montaa joukkuetta, jotta tuote olisi tasokas.
Vuonna 1989 kommunismi romahti Tshekkoslovakiassa ja silloin Suomen SM-liigaan tuli valtava määrä NHL-tason tshekkiläisiä ja slovakialaisia pelaajia. Nykyisin Tshekin pääsarjassa Extraliigasa maksetaan kovempia palkkoja kuin Suomessa, joten moni Euroopan mittarilla paremman keskitason tshekkipelaaja valitsee Suomen sijasta työpaikkansa kotimaastaan.
Ei ole ihme, että hälytyskellot soivat. Kekäläisen esitys tuleekin olemaan enemmän kuin pelkkä esitys. Siinä määritellään Suomessa pelattavan ammattilaisjääkiekkoilun tulevaisuus.
Otto Palojärvi