Suomen maalivahdit 12.-20. helmikuuta pelattavassa NHL:n 4 Nations Face-Off -turnauksessa ovat Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen sekä Kevin Lankinen.
Saros valittiin joukkueeseen jo viime kesänä. Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen korostaa, ettei Saros silti ole joukkueen automaattinen ykkösmaalivahti.
– Ei ole lyöty ykkösmaalivahtia lukkoon, totesi Pennanen Leijona-lounaalla.
Suomen maalivahtitilanne ei olekaan niin synkkä kuin viime aikoina on annettu ymmärtää. NHL:ssä hyvistä suomalaismaalivahdeista on ylitarjontaakin ja uusia huippuja on tulossa.
– Isossa kuvassa ihan positiiviselta näyttää toi suomalainen maalivahtitilanne. Kun katsoo vaikka 20-vuotiaiden kisoja ja ketä Rimpisen takana on, niin olen kyllä todella helpottunut siitä. Jossain kohtaa näytti, että tuleeko maalivahteja? Nyt näyttäisi siltä, että ihan huipputasolla on ja tulevaisuutta on tulossa tuolta. Hyvältä näyttää, Pennanen sanoi.
Pennasen mukaan Jääkiekkoliitto tiedosti haasteet maalivahtipuolella 2020-luvun taitteessa ja tilannetta on saatu paremmaksi.
– Kun viimeksi olin Jääkiekkoliitossa töissä, otettiin maalivahtivalmennuksen parantaminen painopisteeksi. Siihen laitettiin resursseja. Ja nyt viimeisin resurssi, joka siihen laitettiin, on Kari Lehtosen päätoimisuus maalivahtiosaamisen kehittämisessä maalivahtivalmennuksessa. Kari ei vielä pitkään ole ollut, mutta varmasti hänen kädenjälkensä pitkässä juoksussa alkaa näkyä, Pennanen paljasti.
Pennanen korostaa, että ennen kaikkea seuroilla on kuitenkin osuutta maalivahtitilanteen kohenemiseen.
– Seurat ovat panostaneet enemmänkin. Ne ovat kantaneet oman vastuunsa, mikä heille kuuluu. Ovat panostaneet maalivahtivalmennukseen ja hyvä niin.
Haastattelu: Otto Palojärvi