Puolustaja Atro Leppänen on Leijonien mielenkiintoisimpia pelaajia jääkiekon MM-turnauksessa.

Vaasan Sportissa sensaatiomaisen kauden pelannut Leppänen rikkoi päättyneellä kaudella Liigan runkosarjan puolustajien piste-ennätyksen. Hän nakutti 60 ottelussa puolustajalle hurjat tehopisteet 21+42=63.

Leppäsen valintaa MM-kisoihin pidettiin varmana jo ennen MM-leiriä. Ja hän tulikin valituksi.

– Hyvät fiilikset. Totta kai, kommentoi Leppänen KiekkoUutisille.

Leppänen pelasi pari vuotta sitten Mestistä Kiekko-Espoossa. Nousu on ollut huimaa. Arki ei ole hänen itsensä mukaan kuitenkaan erilaista.

– Ei kai se arki ole hirveästi muuttunut. Aika samanlaista puuhailua, mitä aikaisemminkin. Ei kummemmin.

Ensi kaudella Leppäsen elämään tulee iso muutos. Hän on tehnyt Edmonton Oilersin kanssa NHL-sopimuksen.

–Kyllä sitä vähän tulee aina mietittyä. Ehkä sitten kesällä vielä enemmän, Leppänen toteaa.

Leppänen rikkoi Liigassa Suomen historian ensimmäisen puolustajan Pekka Rautakallion piste-ennätyksen. Rautakallio on kehunut Leppästä mediassa, mutta Leppäseen itseensä Rautakallio ei ole ollut yhteydessä.

– Sanoisin, että ei ole ollut. Mutta voin olla väärässä, Leppänen kertoo.

Rautakallion kehuista Leppänen on joka tapauksessa otettu.

– En ole hirveän pitkälle hänen uraansa perehtynyt. Vähän jotain olen katsonut. Kyllä on suuri kunnia, että hän on minua kehunut.

Leijonien kenraaliharjoitus Tshekin Brnon turnauksessa ei mennyt kovinkaan hyvin. Suomi hävisi kaikki kolme ottelua.

–Kyllä me aika ilmaisia paikkoja annettiin. Täytyy siistiä sitä puolustamista aika paljon ja olla kiekolla varmempia. Pystyy sitten hyökkäämään vähän paremmin, Leppänen harmittelee.

Leppäsen mukaan oli toisaalta hyvä, että joukkue sai herätyksen.

–Tuli häviöpelejä tohon noin. Sai niistä vähän kokemusta. Sai sellaista oppia, ettei jää niihin makaamaan. Pääsee eteenpäin niistä. Se on hyvä, että ne jossain vaiheessa tulee, niin alussa sitten.

Perjantaina MM-kisojen avausottelussa Itävaltaa vastaan Suomella onkin kasvojenpesun paikka. Itävallan joukkueeseen Leppänen ei ole tutustunut.

–En hirveästi. Sen tiedän, että lätkänpelaajia on, mutta ei hirveästi ole tullut perehdyttyä.

Viime vuoden MM-kisoissa Suomi hävisi Itävallalle. Leppänen ei sitä muistanut.

– En kyllä muista, että olisin katsonut, hän paljastaa.

Nyt kisat pelataan Tukholmassa. Samalla tulee kuluneeksi 30 vuotta samassa kaupungissa koetusta ikimuistoisesta MM-kultakeväästä.

Leppänen syntyi 1998, mutta ysiviis-tapahtumat ovat tuttuja.

– Varmaan finaalipelin olen joskus nuorempana katsonut ja sitten klippejä, hän paljastaa.

Den Glider In-hoilotuksestakin julkaistiin tänä keväänä uusi versio.

– On tuttu kappale. Uutta versiota en ole kuullut, naurahti Leppänen tästä legendaarisesta kappaleesta.

Haastattelu: Otto Palojärvi, Helsinki