HPK:lle jo pääsy Liigan pudotuspeleihin oli eräänlainen voitto.

Jo syyskuussa HPK antoi potkut päävalmentajalleen Matias ”Maso” Lehtoselle ja hälytti apuun kokeneen Mikko Mannerin. Hän sai HPK:n kurssin kovalla työllä nousuun seuran oltua runkosarjassa lopulta kymmenes.

Pudotuspeleissä HPK:lla ei ole ennakko-odotuksiin nähden kuin voitettavaa. Puolivälieräkarsinnoissa HPK kohtaa Porin Ässät.

– Mielenkiintoa täynnä on ainakin oma pääkoppa. Joukkue voitti aika paljon vaikeuksia runkosarjan aikana. Joukkue pelasi välillä jopa loistavasti ja pystyimme haastamaan ihan kenet vain tässä sarjassa. Nousimme ihan ansaitusti sinne meidän omaan unelmaamme eli pudotuspeleihin, Manner totesi KiekkoUutisille.

– Nyt on sitten kiva katsoa, että kestääkö se ilmapallo. Riittikö tuo nyt jo siihen, vai vieläkö joukkue saisi yksilö- ja joukkuetasolla kaivettua itsestään sellaisen huippusuorituksen. Sen keväällä menestyminen kuitenkin vaatii. Keväisin kaikki aina vähän tiivistyy ja kaikki joukkueet puolustavat pikkuisen paremmin, Manner jatkaa.

Manner antaa ymmärtää, ettei huippusuorituskaan välttämättä riitä, mutta hän toivoo, että kaikki saataisiin joukkueesta likoon.

– Runkosarjassa voit vielä hyvällä omalla draivilla voittaa yksittäisen pelin, mutta nyt kaikki yritykset ovat niin sanotusti tasan. Mielenkiinnolla odotan pudotuspelejä. Toivotaan, että saamme kaivettua esiin huippusuorituksia. Sellaisen jälkeen voi olla hyvillä mielin. Et aina tiedä, riittävätkö nekään voittoon asti, sillä se vaatii myös aina vähän tuuriakin. Mutta toivottavasti jätkät pystyisivät löytämään sellaisen henkilökohtaisen huippusuoritusmoodin. Sen jälkeen meillä on mahdollisuudet vaikka mihin, Manner linjasi.

Manner korostaa, että vastassa on kovan luokan joukkue.

– Ässät on erittäin kokonaisvaltainen paketti joukkueena ja myös tietysti valmennuksen osalta. Siellä on ammattiosaamista paljon päävalmentajasta (Jarno Pikkarainen) lähtien. Ja kun sitä joukkue katsoo silloin, kun kaikki jätkät ovat terveenä, niin onhan se hyvin roolitettu joukkue. Vastustaja vaatii huippusuoritusta ja pitää itse pelata hyvin. Siitähän tässä on kysymys, Manner kehui vastustajaa.

Puolivälieräkarsinnat alkavat tiistaina. Puolivälieräpaikkaan tarvitaan kolme voittoa.

Haastattelu: Ville Hirvonen, Helsinki