TPS kynti runkosarjassa syvällä, mutta selvisi kuin selvisikin puolivälieräkarsintoihin. TPS pystyi päätöskierroksella kairaamaan tiensä 12 parhaan joukkoon.
– Tosi jännittävä oli tuo runkosarjan loppu ja varmasti ihan historiallisen jännä. Se oli loistavaa mainosta koko liigalle ja me olimme sitten nyt se joukkue, jolle kolikko kääntyi oikein päin, TPS:n päävalmentaja Tommi Miettinen sanoi KiekkoUutisten haastattelussa.
TPS:n saavutusta ei sinänsä ole hehkutettu. Onhan joukkue menestynyt alle odotusten.
– Tietenkin minä haluaisin nähdä sen niin, että olemme paikan pelillisesti ansainneet, kun mietitään sitä, miten me pelasimme nämä runkosarjan viimeiset viikot. Olimme tosi vahvoja ja pystyimme tekemään tulosta kovassa paineessa. Meillä on joka tapauksessa hyvä tilanne lähteä pudotuspelejä aloittelemaan, Miettinen jatkoi.
Tiistaina alkavissa puolivälieräkarsinnoissa TPS kohtaa SaiPan. Viidenneksi sijoittunut SaiPa lähtee ottelusarjaan tietysti suosikkina.
– Kyllä minun silmiini näyttää siltä, että SaiPa ja KooKoo ovat olleet ne kaksi joukkuetta, mitkä ovat eniten pystyneet parantamaan peliään kauden edetessä. Tämä on tietysti vain minun mielipiteeni, mutta SaiPa ei kauden alussa pelannut kovinkaan hyvin pelillisesti, mutta heillä oli siinä ihan huippumaalivahtipeliä, minkä avulla he pysyivät tuloksissa kiinni ensimmäiset kuukaudet, Miettinen pamautti jopa yllättävänkin suoraan, arvioi Miettinen.
– Sen jälkeen he ovat pystyneet kuitenkin todella paljon parantamaan pelaamistaan. Heidän pelinsä on ollut jo pitkään tosi tasapainoista ja neljän ketjun hyvää jääkiekkoa. SaiPa on erittäin haastava vastustaja meille ja pelin vaade ja intensiteetti tulee olemaan valtava tässä sarjassa, Miettinen jatkoi.
Miettinen korostaa, että paineita TPS:llä on tällä kaudella riittänyt. Mitään menetettävää ei SaiPa-sarjassa sinänsä enää ole.
– Meitä on tietyllä tavalla oikein marinoitu tällä kaudella paineessa, varsinkin viimeisten 5-6 viikon aikana ja olemme pystyneet sietämään sitä. Kyllä minä luulen, että tämä kaikki on ollut meidän joukkueelle voimaannuttava kokemus, Miettinen linjasi.
– Kovassa paineessa kovat miehet syntyvät, hän vielä lisäsi.
SaiPan menestykseen harva uskoi ennen kauden alkua. TPS:ltä taas odotettiin huomattavasti parempaa menestystä.
– Meidät mielletään usein perinteiden kautta edelleen suurseuraksi, mutta kyllähän me olemme tänä päivänä paljon lähempänä SaiPaa kuin montaa muuta seuraa realiteeteiltamme. Lähdemme sarjaan hyvin nöyrästi. Molemmilla joukkueilla on mielestäni selvä pelillinen identiteetti ja paljon on kiinni siitä, miten hyvin sitä pystyy toteuttamaan, Miettinen sanoi.
– SaiPan neljän kentän peli ja sellainen periksiantamattomuus tulee olemaan meille tässä sarjassa iso haaste, Miettinen päätti.
Haastattelu: Ville Hirvonen, Helsinki