Mikkelin Jukurit kohautti tällä viikolla valmentajavaihdoksellaan.
Marko Tuomainen sai potkut. Tilalle pestattiin Jonne Virtasella, jolla ei ole ollenkaan kokemusta päävalmentajuudesta pääsarjatasolla.
Virtanen on toki tunnettu kiekkopersoona. Hän on värikäs persoona, jonka avulla saadaan paljon julkisuutta.
Jukureilla on yleisökatoa. Halliin tarvittaisiin lisää katsojia, jotta seura voisi selvitä taloudellisesti hengissä.
Jukurit on yrittänyt paikata talouttaan osakeannilla, joka vietiin päätökseen 30. marraskuuta. Jukurit tiedotti, että ”osakeanti toi meille entistäkin leveämmän eteläsavolaisen omistajapohjan ja merkinnät tuovat meille turvaa kuluvan kauden läpivientiin”.
Samalla Jukurit kertoi, että ”seuran talouden tasapainottamiseksi on tehty laaja-alaisesti toimenpiteitä, sillä osakeannin käynnistämisen lisäksi mm. kuluja on karsittu noin 700 000 eurolla. Kuluvalla kaudelle Jukurien kumppanimyynti on ollut vilkkaampaa edelliskauteen verraten, kun puolestaan yleisökeskiarvo on budjetoitua jäljessä”.
Kysymys kuuluukin, että pyritäänkö Virtasen avulla saamaan lisää väkeä halliin talouden pelastamiseksi? Urheilullisella puolella hänen pestilleenhän ei ole järkeviä perusteita.
Samaan aikaan Jokerit porskuttaa Mestiksen kärjessä. Näyttää yhä todennäköisemmältä, että Jokerit ja Jukurit kohtaisivat huhtikuussa Liigakarsinnoissa.
Moni asiantuntija arvioi, että Liigassa pelataan huomattavasti tasokkaampaa kiekkoa Mestikseen verrattuna, ja että sillä perusteella Jukurit olisi vahvempi. Mutta kun isoista asioista pelataan, voi painetila ratkaista paljon.
Valmentajan kokemuskin ratkaisee kovissa paikoissa. Jokereiden Risto Dufvalla kokemusta riittää. Jonne Virtasen kokemus mainittiinkin jo jutussa aiemmin.
Eikä sovi unohtaa, että Jokereista löytyvät Valtteri Filppula, Juhamatti Aaltonen sekä Antti Pihlström, jotka ovat voittaneet arvokisafinaaleissa. Näiden pelaajien kokemus hakkaa Jukurien pelaajamateriaalin kokemuksen 100-0.
Jukureilla on pelkästään hävittävää. Toisaalta hävittävää on Jokereillakin, jolta toivotaan nousua myös Liigan seuroissa, vaikka ääneen sitä ei sanotakaan.
Jokerit olisi Liigassa taloudellisesti todella tärkeä. Sen avulla saataisiin halleihin enemmän yleisöä. Se olisi sponsorimarkkinoilla iso valttikortti koko sarjalle, joka valmistautuu joko 2026 tai 2027 tapahtuvaan rahapelimainonnan vapauttamiseen.
Toisin kuin muilla Mestiksen seuroilla, on Jokereilla taloudellisia edellytyksiä Liigalisenssin lunastamiseen. Sääntöjen mukaan karsinnat pitäisi kuitenkin voittaa.
Liiga määrittelee säännöissään, että jos joku Liigan joukkue luopuu sarjapaikastaan, ei toista joukkuetta oteta tilalle. Se siis tarkoittaa, ettei Jokerit pääsisi Liigaan Jukurien tilalle, jos Jukurit ajautuu konkurssiin.
Tämä päätös oli Liigalta eräänlainen oma maali. Olisi kannattanut jättää ovi avoimeksi.