Pelicans päihitti Jokerit Liigakarsinnassa otteluvoitoin 4-1. Sääntöjen perusteella Pelicans pelaa ensi kaudella Liigassa ja Jokerit Mestiksessä.
Karsintasarjan ratkettua julkisuudessa oli spekulointeja, että Jokerit nostettaisiin Liigaan kabinettipelin kautta. Näinhän tehtiin aiemmin jo KalPan, Sportin, KooKoon, Jukurien ja Kiekko-Espoon tapauksissa ja olisi tehty 2000 Kärppien tapauksessa, ellei Kärpät olisi silloin voittanut Liigakarsintoja.
Väitteet tietysti tyrmättiin. Mitä muutakaan Liigapomot olisivat voineet sanoa.
Fakta on, että taloudellisesti Jokerit olisi Liigalle niin merkittävä tulonlähde, että seuran pitäminen Mestiksessä olisi rahan heittämistä siihen kuuluisaan ”Kankkulan kaivoon”. Säännöt vain ovat sääntöjä ja Liiga on itse ne luonut. Suomalaisen sananlaskun mukaisesti voikin todeta, että ”tyhmyydestä sakotetaan”.
Kulissien takana Jokerit ja Liiga miettivät keinoja, joilla Jokereiden nousun voisi tehdä uskottavasti. Paras ratkaisu tietysti olisi, että joku nykyisistä Liigan seuroista luopuisi paikastaan ja Jokerit ostaisi vapautuvan Liigaosakkeen.
Luopujia ei vain tällä hetkellä näytä olevan. Mestiksen erittäin haastavassa taloudellisessa ympäristössä on vaikeampaa säilyä hengissä kuin isoilla taloudellisilla tappioilla Liigassa.
Liigassa joku rahakas taho on helpompaa saada kuittaamaan tappiot kuin Mestiksessä, joten taloudellisessa kurimuksessa riski on järkevämpää ottaa pääsarjatasolla. Suomessa on paljon kaupallisia tahoja, jotka mielellään maksavat pääsystä ”lätkäglamourin” pariin.
Näyttääkin siltä, että Jokerit pelaa kaudella 2025-26 Mestiksessä. Erittäin todennäköisesti Jokerit nousee Liigaan kuitenkin vuoden kuluttua tai viimeistään 2027.
Jarmo Kekäläinen puuhaa parhaillaan Suomeen uutta sarjajärjestelmäehdotusta. Hänen toimeksiantajinaan ovat kaikki Suomen suurimmat kiekkoseurat.
Todennäköisesti Kekäläisen ehdotuksessa on joukkuemäärän vähentäminen pääsarjatasolla sekä siirtyminen jonkinlaiseen kaksiportaiseen sarjaan, jossa alemmalla sarjatasollakin voisi päästä nauttimaan tulonjaosta, jos omat toimintaresurssit ovat kultapossukerhovaatimuksille riittävät.
Uusittu sarjajärjestelmä runnotaan varmasti läpi. Jos ei runnota, perustavat suurimmat seurat oman sarjansa. Pienemmillä seuroilla ei silloin ole uskottavia vaihtoehtoja.
Jokereiden nousu toteutunee samalla. Urheilullisesta uskottavuudesta voi olla kabinettipelin osalta montaa mieltä, mutta touhu pitää myös rahoittaa. Suomalaisen ammattilaisjääkiekkoilun hyvinvoinnin kannalta sarjajärjestelmän uusiminen on välttämätön toimenpide.
Otto Palojärvi