Leijonien lopullinen MM-kisajoukkue muotoutuu vasta NHL:n ensimmäisen pudotuspelikierroksen jälkeen. Maalivahtikolmikko lienee kuitenkin selvillä.
Ensimmäinen playoff-kierros ehtii päättyä hyvissä ajoin ennen MM-kisojen alkua. Suomi saanee NHL:stä todennäköisesti kentällisen verran pelaajia lisää.
Nyt on varmistunut, että NHL-kiekkoilijoista Suomea vahvistavat MM-kisoissa hyökkääjistä Seattle Krakenin Eeli Tolvanen sekä Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen. Leijonien maalivahtiosastolle NHL:stä saapuvat Juuse Saros ja Justus Annunen.
Saros on selkeä ykkösmaalivahti ja Annunen selkeä kakkosmaalivahti. Roolitus on sama kuin Nashvillessakin.
Suomen kolmosmaalivahti MM-kisoissa lienee lähes varmuudella Emil Larmi. Hän oli mukana myös kaksissa edellisissä MM-kisoissa.
NHL:stä Suomen joukkueeseen olisivat vapautuneet myös Kevin Lankinen ja Ukko-Pekka Luukkonen. Heitä MM-kisoissa tuskin nähdään, koska ykkösmaalivahdin paikasta ei olisi ollut takeita.
MM-kisojen alkusarja on pitkä. Annunen ja Larmi saanevat varmasti peliaikaa ja voivat antaa näyttöjä siihen, jos maalivahtien nokkimisjärjestystä päätetään muuttaa.
Perinteisesti maajoukkueen valmennusjohto ja maalivahdit ilmoittavat, ettei maalivahtien roolitusta ole päätetty. Kulissien takana päätökset tehdään kuitenkin aina ennen turnausta. Sillä rauhoitetaan tilannetta.
Jos ykkösmaalivahti tai kakkosmaalivahti haparoi, voi nokkimisjärjestys muuttua. Tämän maalivahdit varmasti itsekin tajuavat.
4 Nations Face-Offissa Saros oli lähtökohtaisesti ykkösvahti ja pelasi murskatappiossa Yhdysvaltoja vastaan. Saroksen vaatimattoman tuloksen takia Lankinen sai näytönpaikan Ruotsi-ottelussa, jossa torjuikin hyvin.
Kanada-ottelussa Lankinen vaihdettiin maaliltaan pois, kun Kanada alussa mätti maaleja. Saros pelasi ottelun loppuun.
Luukkonen oli turnauksen kolmosmaalivahti ja tyytyi rooliinsa. MM-kisoihin hän ei vastaavaan rooliin olisi halunnut tulla, mutta Milanon 2026 olympialaiset ovat toinen juttu.
Otto Palojärvi