Kuopion KalPa voitti ensimmäisen jääkiekon miesten Suomen mestaruutensa päihitettyään finaalisarjassa SaiPan otteluvoitoin 4-2.
KalPa pelasi hyvin jo viime kaudella edeten välieriin, mutta silti sen mestaruus tuli yllätyksenä. KalPan joukkuetta ei pidetty kauden ennakkoarvioissa niin vahvana, että se päätyyn asti menisi.
KalPan historiassa menestykset ovat jääneet vähiin. KalPa pelasi mestaruussarjassa kolme kautta 1957-62. Paluun pääsarjatasolle KalPa teki 1986 ja voitti hopeaa 1991. Tuolloin seurassa vaikutti päävalmentajana Juha Junno.
1990-luvun lama köyhdytti KalPan. Markka devalvoitiin 1992 ja ulkomaalaispelaajien palkat maksettiin tuolloin Saksan markoissa.
Liigasta KalPa putosi lopulta 1999. Paluun suljettuun Liigaan se teki kabinetin kautta 2005 voitettuaan tuolloin Mestiksen mestaruuden. Joukkueessa pelasivat silloin muun muassa Sami Kapanen ja Kimmo Timonen NHL:n oltua työsulun takia säpissä.
KalPan uutta menestystarinaa oli luomassa 2007-11 ja uudelleen 2014-17 valmentajavelho Pekka Virta. Hän valmensi KalPan 2009 pronssille ja 2017 hopealle.
Virran pestin jälkeen KalPaa valmensivat Sami Kapanen ja Tommi Miettinen. He saavuttivat kohtuullisia tuloksia, mutta eivät täysosumaa.
Petri Karjalainen oli suhteellisen tuntematon nimi 2023 KalPan päävalmentajaksi tullessaan. Hän oli toiminut apuvalmentajana KHL:ssä ja Liigassa sekä päävalmentajana Mestiksen RoKissa, Suomen nuorten maajoukkueissa sekä KalPan U20-joukkueessa.
Karjalaisen KalPan Liigajoukkueen päävalmentajaksi nosti KalPan urheilutoimenjohtaja Anssi Laine. Hän tunsi Karjalaisen hyvin Suomen juniorimaajoukkueista, joissa oli toiminut itsekin päävalmentajana ja tiedosti Karjalaisen potentiaalin.
Laine, 44, oli toiminut KalPassa Pekka Virran apuvalmentajana 2014-17. Hän teki paluun KalPaan Jääkiekkoliiton palveluksesta urheilutoimenjohtajaksi 2020 ja loppu onkin historiaa.
Laineella on ollut KalPan joukkueenrakentamisessa erinomaista pelisilmää. Karjalaisen kanssa hän rakensi menestystarinan, joka tänä keväänä huipentui historialliseen mestaruuteen.
Keväällä 2025 Laine rakensi menestystarinaa muuallakin kuin jääkiekossa. Hänet valittiin Keskustan listoilta Kuopion kaupunginvaltuustoon.
Harva muistaa, että Laine toimi Kuopion kaupunginvaltuustossa aiemmin 2005-12. Hän oli 13 vuotta politiikasta poissa, kunnes teki nyt paluun Kuopion valtuustoon.
Laineen ura KalPassa jatkuu. Hän on pystynyt tekemään menestyksekästä työtä pienellä budjetilla. Vaikeassa kuntapoliittisessa päätöksenteossa, jossa rahaa ei ole koskaan liikaa, oli tullut Laineelle arvokasta oppia.
– Värvään pelaajia tiukassa budjettiraamissa. Rahaa meillä ei ole koskaan käytettävissä niin paljon kuin Suomen suurilla seuroilla. Jos onnistumme kasvattamaan nuoria pelaajia lähelle huippua ja hankkimaan muutaman kokeneen sotaratsun, meillä voi olla joku vuosi mahdollisuuksia jopa SM-kultaan, kommentoi Laine Viikkosavon haastattelussa toukokuussa 2021.
Ennuste osui oikeaan neljä vuotta myöhemmin.
Otto Palojärvi