HELSINKI. Helsingin jäähallissa riitti torstaina tyhjiä paikkoja, kun Leijonat pelasi Karjala-turnauksessa Sveitsiä vastaan.
Yleisömäärä ottelussa oli 4550. Kirkkotunnelma vallitsi hallissa kaksi ensimmäistä erää, kunnes kolmannessa erässä yleisö heräsi Suomi-huutoihin Leijonien saatua maalihanat auki. Kenties muutamalla nautitulla oluellakin saattoi olla vaikutusta asiaan.
Pelaajia vaatimaton yleisömenestys yllätti.
– Oli ehkä pieni yllätys, mutta ehkä fanit säästelee viikonlopun peleihin. Toivotaan sitä, kommentoi Ahti Oksanen Kiekkouutisille.
Kun elettiin 1990- ja 2000-lukua, olivat katsomot Karjala-turnauksessa Hartwall-areenalla torstainakin täynnä. Kun Jokerit siirtyi 2014 KHL:ään, alkoi Karjala-turnauksen menestys torstain osalta hiipua kansainvälisten pelien tarjonnan lisäyksestä johtuen. Tosin yleisöä oli kuitenkin selvästi enemmän torstain Venäjä-otteluissa vuoden 2024 Sveitsi-otteluun verrattuna.
Mutta trendi on ollut laskeva, eikä voi mennä sen taakse, että jääkiekon suosio olisi laskussa. HIFK on vetänyt samaiselle Nordikselle tänä syksynä 7414 katsojan yleisökeskiarvon.
HIFK:n peleissä tunnelma on ollut aivan eri luokkaa kuin torstain Suomi-Sveitsi -ottelussa, joka tunnelman osalta maistui ”väljähtyneeltä Karjalalta”.
Viikonloppuna Nordikselle on Leijonien peleihin luvassa enemmän katsojia. Mutta Jääkiekkoliitolla on syytä olla huolissaan. Selkeitä merkkejä on havaittavissa Leijonat-tuotteen vetovoiman hiipumisesta.
Antti Pennasen debyyttiottelu Leijonien päävalmentajana ei näyttänyt kiinnostavan. Se on jo merkki siitä, ettei tuote ole ihan kunnossa.
Leijonat voitti Sveitsin jatkoajalla 3-2.
Otto Palojärvi