Juha Jääskä pudotti apinan selästään lauantain kotipelissä.

Carolina Hurricanesin farmijoukkueessa Chicago Wolvesissa pelaavan Juha Jääskän alkukausi ei ole ollut silkkaa ilotulitusta. Jääskän tavaramerkki, armoton työnteko joka vaihdossa, on ollut näkyvissä, mutta tehot ovat jääneet piippuun. Koko joukkueen alkukausi on ollut vaisu, sillä Wolves on voittanut 11 ottelustaan vain kolme.

Merkkejä paremmasta on näkynyt, sekä joukkueella että Jääskällä. Wolves aloitti kauden vähemmän räväkästi kuudella tappiolla ja Jääskä veti lauantaihin asti kiikaritehoilla (0+0). Viime peleissä oli tullut jo muutama näyttävä lämäri päätyplekseihin, joten maali suorastaan roikkui ilmassa.

Lauantaina Wolves hävisi, mutta Jääskä teki kauden avausmaalinsa. Ylivoimalla napakka rannekuti yläpesään ja kädet ylös tuuletuksen merkiksi. Katsomossa Wolvesin kovimmat kannattajat juhlivat osumaa ilman paitojaan.

– Ollaan nyt voitettu kolme peliä, eli vähän paremmin on mennyt kuin kauden alussa. Meillä on todella nuori joukkue ja alkuun otettiin turpaan ihan huolella, Jääskä kertoo KiekkoUutisille.

Jääskä lähetettiin farmiin ennen NHL-kauden alkua, mutta hän pääsi maistamaan NHL-vauhtia harjoituspeleissä. Hurricanesin joukkue oli jaettu harjoitusleirillä kahtia, mutta ei tasaisesti.

”Saatiin aika iloisesti tukkaan”

Lähtökohtaisesti NHL-statuksen pelaajat olivat oma jenginsä, joka harjoitteli omissa oloissaan ja ”kakkosjengiin” koottiin NHL-paikastaan taistelevat pelaajat. Jääskä pelasi ja treenasi jälkimmäisessä ja Nashvilleä vastaan heidät laitettiin kehiin.

– No juu. Siellä oli (Steven) Stamkosit sun muut vastassa. Saatiin aika iloisesti tukkaan. Mutta siinä näki, millä tasolla ne oikeasti hyvät pelaajat ovat.

Jääskä on puhdasverinen duunarihyökkääjä, joka kulki pitkän tien huippupelaajaksi Suomen liigassa ja nyt havittelemaan paikkaa NHL:ssä. Parhaimmillaan hän on tehnyt mukavasti tehojakin, mutta nyt taistelu peliajasta ja asemasta joukkueessa alkoi uudestaan. Eurooppalaisella työmyyrällä riittää siinä haastetta.

– Onhan sellainen fiilis vahvistunut, että en ole ihan ainutlaatuinen pelaaja täällä, Jääskä naurahtaa.

– Pitää vain pelata hyvin ja painaa hommia. Peli täällä on erilaista kuin Euroopassa ja pelaajat ovat fyysisempiä.

Voit katsoa Jääskän kauden avausmaalin alta. Mikäli selaimesi ei näytä sitä, näet sen täältä.

Haastattelu: Petteri Linnavalli
KiekkoUutisten asiantuntija