NHL:n pelaajayhdistyksen järjestämä parhaiden pelaajien turnaus Canada Cup järjestettiin kolmannen kerran vuonna 1984.

Turnaus oli sikäli historiallinen, että ensimmäisen ja ainoan kerran Suomi ei ollut Canada Cupissa mukana. Suomen tilalla turnauksessa pelasi Länsi-Saksa.

Miksi näin? Perusteet olivat urheilulliset. Olihan Länsi-Saksa menestynyt Suomea paremmin sekä 1983 MM-kotikisoissaan että Sarajevon 1984 olympiaturnauksessa.

Länsi-Saksan 1983 MM-kisat ovat jääneet Suomessa muistiin juopottelukisoina, vaikka Leijonat ryyppäsi tiettävästi monissa muissakin 1970- ja 80-luvun kisoissa. Moni suomalaistoimittaja piti niihin aikoihin juopotteluasiat poissa raportoinnistaan, mutta sensaatiohakuisempi saksalaismedia paljasti suomalaisten baariseikkailut. Siksi asiasta nousi kohu Suomessakin.

Kohun ryvettämä Suomi romahti häviämällä kahdesti DDR:lle ja kerran Länsi-Saksalle. Italian kanssa pelattiin tasan. Sarjapaikka säilytettiin täpärästi.

Kymmenen kuukautta myöhemmin Sarajevossa ei raportoitu juopotteluista. Peli oli Leijonilla kuitenkin epätasaista. Ottelussa viidennestä sijasta Suomi hävisi Länsi-Saksalle 4-7, vaikka oli ennen päätöserää johtanut 4-2.

Pelkästään Suomen asennekysymyksestä tulokset eivät johtuneet. Länsi-Saksa oli 1980-luvun puolivälin tienoilla ihan oikeasti kova joukkue. Sen tähtipelaaja, tshekkoslovakialaistaustainen isokokoinen keskushyökkääjä Erich Kühnhackl (kuvassa), olisi halutessaan varmasti pelannut komean NHL-urankin, mutta tienasi tuolloin Saksassakin isoja summia.

Kühnhackl kuritti Suomea monessa arvokisaottelussa. Saksan liigassa hän tehtaili parhaimpina kausinaan reilusti yli 100 tehopistettä.

Kühnhackl ei kuitenkaan pelannut 1984 Canada Cupissa. Hän jäi turnauksesta pois pikkuvammojen takia.

Länsi-Saksan tulokset eivät silti olleet sen heikompia kuin Suomella oli ollut kahdessa aiemmassa Canada Cupissa. Tshekkoslovakiaa vastaan saksalaiset pelasivat yllättäen tasan 4-4.

Kanada voitti saksalaiset 7-2, Neuvostoliitto 8-1, Ruotsi 4-2 ja Yhdysvallat 6-4. Suomi oli kokenut aiemmissa Canada Cupeissa rumempia tappioita.

Turnauksen välierissä Ruotsi voitti Yhdysvallat 9-2 ja Kanada löi Neuvostoliiton New York Islandersin legendan Mike Bossyn jatkoaikamaalilla 3-2.

Wayne Gretzkyn tähdittämä Kanada oli hävinnyt alkusarjassa sekä Ruotsille että Neuvostoliitolle, mutta oli finaaleissa voittamaton. Ensimmäisessä finaalissa Kanada kaatoi Ruotsin 5-2 ja toisessa 6-5. Ruotsi oli tappiolla toisessa finaaliottelussa 0-5 ja 1-6, mutta kiri jo kolmannen erän alussa maalin päähän.

Ruotsi oli jo 1980-luvun alussa kehittynyt Kanadan ja Neuvostoliiton potentiaaliseksi haastajaksi. Sillä oli NHL:ssä silloin yli joukkueellinen pelaajia, eivätkä kaikki Ruotsin NHL-pelaajat edes mahtuneet Canada Cupin joukkueeseen.

Myös Suomen jääkiekko oli menossa 1984 kovaa vauhtia eteenpäin, mutta MM-kisojen juopottelujen takia sitä ei kansalle ja medialle pystytty todistamaan. Länsi-Saksa totisesti ansaitsi Canada Cupin paikkansa.

Otto Palojärvi