NHL:ssä riitti sunnuntaina mielenkiintoa suomalaisittain, kun Mikko Rantanen teki paluun Denveriin.
Rantasen vastaanotosta oli kahdenlaisia uutisia. Toisten raporttien mukaan hänelle vihellettiin ja toisten raporttien mukaan kunnioitus häntä kohtaan oli Avalanchen kotihallissa suurta.
Rantanen jakaa mielipiteet Coloradon osavaltiossa kuin Donald Trump amerikkalaisten sydämissä Yhdysvaltain politiikassa, mutta bisnes on bisnestä. Rantanen halusi tienata enemmän ja sen takia hän löysi uuden kodin lopulta Dallasista.
Mitä menestykseen tulee, niin Colorado näpäytti Rantasta sunnuntaina ihan kunnolla. Vaikka Colorado voitti vasta jatkoajalla 4-3, hallitsi se peliä selvästi.
Colorado ja Dallas saattavat kohdata pudotuspeleissä. Tässä asetelmassa Colorado Avalanche vaikuttaa sunnuntain kohtaamisen perusteella paljon vahvemmalta paketilta.
Avalanche ei näytä tarvitsevan Rantasta menestyäkseen. Rantasen tilalle saatu Martin Necas täydentää Avalanchea ihan yhtä hyvin.
Dallas Stars lukeutuu yhä NHL:n parempaan kastiin. Stanley Cupin suhteen sen mahdollisuudet vaikuttavat tämänkin kauden suhteen kuitenkin heikoilta. Näin voisi päätellä ainakin Colorado-ottelusta, vaikka sarjataulukossa Dallas Coloradon edellä vielä onkin.
Jos Dallas putoaisi pudotuspeleissä ensimmäisellä kierroksella, voisi se olla Suomen MM-kisamaajoukkueelle melkoinen lottopotti. MM-kisoihin voisivat tulla sieltä Rantasen lisäksi Miro Heiskanen, Esa Lindell ja Roope Hintz. Mikael Granlundin sopimus Dallasin kanssa päättyy tähän kauteen.
Mutta Rantaselle pelaaminen MM-kisoissa olisi eräänlainen pettymys. Hän halusi Dallasiin, koska koki mahdolliseksi menestyä siellä. Jos Colorado voittaisi tänä vuonna Stanley Cupin, olisi se Rantasen kannalta tarina epäonnistumisesta paremmasta palkasta huolimatta.
Otto Palojärvi