NHL-seurojen kykyjenetsintä ja pelaajien arviointi on äärimmäisen huolellista työtä, jossa yhdistetään useiden erittäin kokeneiden asiantuntijoiden näkemykset ja laitetaan varausiässä olevat pelaajat paremmuusjärjestykseen.
Painotus ei ole siinä, millaisia pelaajat ovat nyt, vaan siinä, mitä heistä voi tulla. Koska ne ovat valistuneita arvioita, jälkiviisaus on epäreilua. Mutta kun eteen tulee herkullinen tilaisuus viisastella, eihän sitä voi käyttämättä jättää.
NHL:n varaustilaisuus kesällä 2016 oli todella erikoinen. Tuo oli se kesä, jolloin Winnipeg Jets varasi Patrik Laineen (kuvassa oikealla). Kun katsoo kyseisen vuoden varauslistan viiden kärkeä, alkaa nopeasti pudistella päätä. Viiden kärjessä varattaessa joukkue saa parhaimmillaan franchise-pelaajan, mutta tuona kesänä peräti neljä varausta viidestä meni enemmän tai vähemmän puihin.
Toronto Maple Leafs varasi ykkösvuorolla Auston Matthewsin, joka on supertähti ja joukkueensa ykköspelaaja. Hänestä saattaa tulla NHL:n kaikkien aikojen tehokkain jenkkipelaaja.
Toisena meni Laine, jonka Winnipeg Jets kauppasi tammikuussa 2021 Columbukseen. Jets sai kaupassa Pierre-Luc Dubois’n, jonka Blue Jackets oli varannut 2016 numerolla kolme.
Nyt Laine dumpattiin Montrealiin käytännössä negatiivisella hinnalla, koska hänen kylkiäisenään mennyt toisen kierroksen varausvuoro on paperilla arvokkaampi kuin Blue Jacketsin saama rivipakki Jordan Harris.
Dubois ei liene ihan kosher tapaus, koska seitsemän NHL-vuotensa aikana hänet on kaupattu kolme kertaa. Ensi kausi alkaa Washingtonissa, mutta tilille juoksee mukavat 8,5 miljoonaa dollaria vielä seuraavien seitsemän kauden ajan.
Winnipeg kauppasi Duboisin Los Angelesiin vuosi sitten ja sai vaihdossa kaksi keskitason NHL-hyökkääjää ja Rasmus Kuparin. Columbuksella taas ei ole käytännössä mitään jäljellä 2016 ensimmäisestä varauksestaan.
Neljäntenä varatun Jesse Puljujärven (kuvassa vasemmalla) kamiinassa on vielä kipinä, mutta hänen NHL-uransa on ollut kaukana siitä, mitä nuorten MM-kultajuhlien jälkeen 2016 maalailtiin. Puljujärven varannut Edmonton kauppasi hänet Carolina Hurricanesiin helmikuussa 2023 ja sai vaihdossa oikeudet Patrik Puistolaan, joka pelaa nykyään ruotsalaisseura Örebro HK:ssa.
Viidentenä varattiin Olli Juolevi, joka ei saanut missään vaiheessa NHL-uraansa käyntiin ja kärsi myös pahoista loukkaantumisista. Vancouver Canucks kauppasi hänet Florida Panthersiin lokakuussa 2021, mutta yhteensä hän pelasi kolmella kaudella vain 41 NHL-ottelua. Nykyään Juolevi pelaa Tapparassa.
Petteri Linnavalli
KiekkoUutisten asiantuntija
